Kära passagerare, FLEXUS:s omtalade och kontroversiella debut på PC

Studion FLEXUS i Kiev tillkännagav spelet ”Dear Passengers” den 14 juli 2026, och siffrorna steg snabbt. Det är ett fysikbaserat online-samarbetsspel där en spelare flyger ett krisdrabbat lågprisflygbolag medan alla andra sköter kabinen, och studion uppger att spelet nådde 500 000 tillägg på Steam-önskelistan inom några timmar efter avslöjandet. Medgrundaren Semyon Kozyura uppgav siffran till den ukrainska nyhetssajten dev.ua, och siffran fortsatte att stiga till 700 000 önskelistor på mindre än två dagar. The Game Awards Instagram-konto delade trailern, som fick över 100 000 gillamarkeringar. För ett team som aldrig tidigare har släppt ett PC-spel är det en imponerande debut.

Konceptet är enkelt att förklara, vilket är halva charmen. Innan varje flygning väljer besättningen vilka passagerare och vilken last de ska transportera, och de mest lönsamma lasterna orsakar mest kaos när man väl är i luften. En spelare sitter i cockpit medan de andra serverar måltider, lugnar rasande passagerare, kämpar mot turbulens som slungar ragdoll-kroppar och bagage runt i kabinen, och ibland knuffar ut en motsträvig passagerare genom luckan. I lastrummen kan det gömma sig levande krokodiler. Fågelkollisioner förstör motorerna mitt under flygningen. Närhetschatten löper genom allt detta, så en pilot som skriker instruktioner som ingen kan höra över bullret är en scen som spelet genererar på egen hand.

FLEXUS bygger hela sin designfilosofi kring en enda idé.

”Vi skapar ett spel som är roligt. Varje del av det – designen, grafiken, ljudet, trailern – syftar till ett enda mål: det ögonblicket när du skrattar med dina vänner.”

— FLEXUS

Sedan förändrades stämningen. Tittare upptäckte namnskyltar i trailern med texten ”Epst. J” och ”PDaddy”, vilket många tolkade som anspelningar på Jeffrey Epstein och Sean ”Diddy” Combs. En av dem stämmer överens med en förkortning för ett europeiskt pilotutbildningsprogram, men meddelanden från utvecklarna på Discord som uppmuntrade till fler Epstein-skämt förvandlade en tillfällighet till en kontrovers. En utvecklare hos FLEXUS sa senare på Discord att teamet inte tolererar Epsteins handlingar.

I en tidigare jobbannons från FLEXUS efterfrågades kandidater med erfarenhet av generativ AI för konceptarbete, men annonsen redigerades sedan för att ta bort hänvisningen. Studion hävdar att spelet inte innehåller några AI-genererade tillgångar, och Steam-sidan innehåller ingen information om AI, vilket Kotaku tolkade som en fördel för spelet i en genre full av spel som släpps utan större ansträngning.

Den genren är ”friendslop”, en etikett som myntades i mars 2025 som en förolämpning mot billiga, sociala samarbetsspel och som sedan delvis återtagits av de utvecklare som skapar dem. PEAK är det mest framträdande exemplet: utvecklarna sa att den populära klättringsspelet aldrig var tänkt att vara för evigt, studion avvisar ”friendslop”-kritiken, en senare uppdatering där kannibalism chockade till och med hälften av utvecklarteamet fick dras tillbaka, teamet uppmanade spelarna att piratkopiera sitt eget spel istället för en Roblox-klon, och Aggro Crab har sedan dess gått vidare till det kooperativa gaffeltruckspelet Crashout Crew.

Även ukrainska studior finns i detta segment, däribland House of Moroks karpatiska överlevnadsspel Peak or Die. Kotaku har redan kallat Dear Passengers för ”Peak på ett flygplan”, och spelet lanseras tillsammans med årets andra särpräglade indiedebuter, som det mystiska falska operativsystemet Desktop Explorer som vi rapporterade om tidigare.

Det som skiljer Dear Passengers från mängden är samma sak som tidigare i år ledde till att Meccha Chameleon sålde 15 miljoner exemplar på mindre än en månad: en premiss som går att förklara i en mening. En besättning som håller ihop ett dödsdömt flyg via röstchatt är inte bara en omgjord version av ett spökhus. FLEXUS har delvis uppnått detta genom sin mobilkatalog, med mer än 300 miljoner nedladdningar av Tower Craft, Mow My Lawn och Train Miner sedan 2020. Kozyura sammanfattade studions inställning till dev.ua med en mening som passar genren.

”Ibland är känslor viktigare än siffror.”

— Semyon Kozyura

Som någon som bevakar ukrainska spel vill jag att det här spelet ska slå igenom, för att en studio i Kiev som förvandlar ett mobilspels-CV till en viral PC-debut mitt under en fullskalig invasion är en historia värd att berätta. Jag kretsar dock fortfarande kring kaoset, eftersom kooperativt spel med eskalerande katastrofer är precis den typ av kaos-timer-energi som fick min partner och mig att tröttna på Overcooked, och det saknar den långsamma berättelsen som jag vanligtvis startar ett spel för. Det jag vill se i den planerade Gamescom-demonstrationen är om fysiken håller för fyra spelare på olika nätverk, eftersom det är den delen som en trailer inte kan sälja in.

Dear Passengers är första gången FLEXUS har behövt deterministisk realtidsfysik som replikeras identiskt på varje klient, och hela deras tidigare katalog av idle- och hyper-casual-mobilspel krävde inget av det. Studior med betydligt mer PC-erfarenhet har släppt fysikbaserade co-op-spel med bristfällig synkronisering. Instinkten att satsa på känslan först är rätt för den här genren. Om det klarar kontakten med live-nätkod är frågan som FLEXUS besvarar vid lanseringen, inte innan.